Une baleine fait surface dans les eaux de la baie de San Francisco. — Il n'y a pas de meilleur endroit pour observer les baleines qu'au large de San Francisco. Credit: @thelightofsound

Le Guide de
Observation des baleines à San Francisco

Par Dan Rosenbaum

Préparez-vous à dire : « Baleine, bonjour ! » lors de votre prochaine visite à la City by the Bay.

Si vous voulez voir des baleines, il n'y a pas de meilleur endroit pour les observer que dans l'océan à l'extérieur de San Francisco. La question n’est pas de savoir si vous allez voir des baleines, mais quels types de baleines vous pourrez voir. Voici notre guide pour comprendre la saison d'observation des baleines et comment partir en excursion.

Quelle est la saison d’observation des baleines ?

Il n'y a pas de saison spécifique pour l'observation des baleines à San Francisco, car on sait que les baleines fréquentent cette zone tout au long de l'année. Cependant, de décembre à mai marque la période de l’année où vous verrez forcément le plus grand nombre d’espèces de baleines. La seule période où vous devriez vraiment éviter l’observation des baleines est de la mi-novembre à la mi-décembre. Cela marque la fin de la saison de migration pour certaines baleines et le début d’autres, vous n’en verrez donc pas beaucoup autour de San Francisco.

Quel type de baleines pouvez-vous voir ?

Selon la période où vous y allez, vous verrez différentes espèces de baleines. La raison en est les différents schémas de migration de chaque espèce de baleine. Voici les types de baleines que vous pouvez voir et leurs périodes de migration typiques.

Baleine à bosse - de mai à novembre
Baleine grise – de décembre à mai
Cachalot - de décembre à mai
Orques - de décembre à mai
Baleine bleue - de juillet à octobre

Options de circuits d'observation des baleines

Il existe un certain nombre de circuits et de charters d'observation des baleines qui peuvent vous emmener en haute mer pour observer de près ces créatures massives et magnifiques.

Excursions aux baleines à San Francisco

Profitez d'une croisière panoramique sur le magnifique littoral de San Francisco et sur la fantastique faune de la région de la baie avec la visite Golden Gate Whale Watch . Chaque voyage est une expérience unique. Préparez de la nourriture, prenez un appareil photo et profitez du voyage de votre vie sur l'aventureux océan Pacifique. Cette visite dure 2,5 heures et part du PIER 39.

Observation des baleines de la Société Océanique

Oceanic Society est une organisation à but non lucratif de conservation des océans basée à San Francisco. Leur mission est de conserver la faune et les habitats marins en approfondissant les liens entre l’homme et la nature. D'avril à novembre, leurs bateaux d'observation des baleines partent du port de plaisance de San Francisco. Naviguez sous le Golden Gate Bridge jusqu'aux îles Farallon, l'un des environnements marins les plus riches en biodiversité au monde. La visite entière dure environ 7,5 heures.

Compagnie de ferry Angel Island-Tiburon

Il y a eu tellement de nos amis palmés qui ont visité les eaux sous le Golden Gate Bridge que la Angel Island Ferry Company ajoute une excursion d'observation des baleines à son programme. Cette visite de la faune de 2 heures part de Tiburon à 10h30 certains samedis.

Avantages et inconvénients des circuits d'observation des baleines

Il y a beaucoup de choses intéressantes à propos des excursions d’observation des baleines et beaucoup de choses à prendre en compte. Voici quelques avantages et inconvénients à prendre en compte lorsque vous décidez de faire une visite.

Avantages

C'est la meilleure façon de voir les baleines. Vous ne pouvez pas vous approcher plus près que ça !
C'est très abordable. Vous pourrez voir des baleines et faire le tour de la baie.
C'est super pour les enfants.

Les inconvénients

Mal de mer. Si vous avez facilement la nausée à cause des eaux agitées, vous préférerez peut-être rester sur la terre ferme.
Vous ne verrez peut-être pas de baleine. Même s’il y a de fortes chances que vous y parveniez, ce n’est jamais garanti.

Emplacements gratuits pour voir les baleines

Pour les voyageurs soucieux de leur budget ou les personnes souffrant du mal de mer, voici quelques endroits depuis la terre ferme où vous pourrez observer des baleines sans vous ruiner.

Phare de la pointe Bonita

Le phare de Point Bonita , construit en 1855, était le troisième phare construit sur la côte ouest et aidait les navires à traverser le dangereux détroit du Golden Gate. Aujourd'hui, le phare est toujours actif et entretenu par la Garde côtière américaine. Découvrez le paysage sauvage, la géologie et l'histoire fascinante de Point Bonita en parcourant le sentier escarpé d'un demi-mile jusqu'au phare de Point Bonita.

Bord de mer national de Point Reyes

Au nord de San Francisco, vous trouverez un endroit idéal pour observer les baleines grises lors de leur migration de mai à décembre. Les promontoires de la péninsule de Point Reyes offrent l'un des plus beaux endroits pour observer les baleines grises le long de la côte californienne. Au large se trouve le golfe des Farallones, qui constitue une « autoroute » de 32 kilomètres de large le long de laquelle les baleines naviguent.

What Type of Whales Can You See?

Depending on when you go, you will see different species of whales. The reason is the differing migration patterns of each kind of whale. Here are the types of whales you can see and their typical migration periods.

Humpback Whale - May through November
Gray Whale - December through May
Sperm Whale - December through May
Orcas - December through May
Blue Whale - July through October

Whale Watching Tour Options

There are a number of whale-watching tours and charters that can get you out onto the high seas for an up-close look at these massive and magnificent creatures.

San Francisco Whale Tours

Enjoy a scenic cruise of San Francisco’s beautiful coastline and the fantastic wildlife of the Bay Area with the Golden Gate Whale Watch tour. Each trip is a unique experience. Pack some grub, grab a camera, and enjoy the trip of a lifetime on the adventurous Pacific Ocean. This tour lasts 2.5 hours and departs from PIER 39.

Oceanic Society Whale Watching

Oceanic Society is a non-profit ocean conservation organization based in San Francisco. Their mission is to conserve marine wildlife and habitats by deepening the connections between people and nature. From April to November, their whale-watching boats depart from San Francisco Marina Yacht Harbor. Cruise under the Golden Gate Bridge to the Farallon Islands, one of the most biodiverse marine environments in the world. The entire tour takes about 7.5 hours.

Red and White San Francisco Cruises

This new offering from local stalwart Red and White begins April 25, 2026. In cooperation with the Pacific Whale Foundation, the "Whales of the Bay" cruise is a 2.5-hour whale watching experience that departs from Fisherman's Wharf. Board the Enhydra, Red and White's hybrid electric vessel, for a journey that's both spectacular and sustainable. The quieter ship means less disturbance to the local wildlife—and perhaps some closer encounters!

Angel Island-Tiburon Ferry Company

Embark on a thrilling adventure aboard the Tamalpais and explore the beauty of the Bay and its surrounding waters with the Angel Island Ferry Company. On this tour you can see a plethora of marine mammals like whales, dolphins, and sea lions. You'll also be able to enjoy stunning views of Alcatraz, the iconic Golden Gate Bridge, and the vibrant city of San Francisco. This hour-and-half wildlife tour departs Tiburon at 1:20 p.m. and 3:20 p.m. on the first Sundays of the month, from June through October.

Pros & Cons of Whale Watching Tours

There are lots of great things about whale-watching tours and a lot of things to consider. Here are just a few pros and cons to factor in when deciding to take a tour.

Pros

It's the best way to see whales. You can't get any closer than this!
It's very affordable. You get to see whales and get a tour of the bay.
It's great for kids.

Cons

Seasickness. If you easily get nauseous from choppy waters, you might want to stay on dry land.
You might not see a whale. While there is a good chance you will, it's never guaranteed.

Free Locations to See Whales

For the budget-conscious traveler or people who get seasick, here are a couple of locations from land where you can see whales without breaking the bank.

Point Bonita Lighthouse

The Point Bonita Lighthouse, built in 1855, was the third lighthouse built on the West Coast and helped shepherd ships through the treacherous Golden Gate strait. Today, the lighthouse is still active and is maintained by the U.S. Coast Guard. Discover Point Bonita's wild landscape, geology and fascinating history by hiking the steep half-mile trail to the Point Bonita Lighthouse.

Point Reyes National Seashore

North of San Francisco, you'll find a perfect location to watch gray whales during their migration from May to December. The headlands of the Point Reyes Peninsula offer one of the finest spots to view gray whales along the California coast. Offshore lies the Gulf of the Farallones, which provides a 32-kilometer (20-mile) wide "highway" along which the whales cruise.

Dan Rosenbaum

Dan a travaillé au sein de l'équipe de San Francisco Travel pendant plus de dix ans, occupant dernièrement le poste de vice-président du marketing international. Il est aujourd'hui directeur principal du marketing international pour Brand USA. À San Francisco, Dan aime se détendre avec une tasse de café artisanal à la main, une playlist entraînante et une liste de livres à lire qui ne cesse de s'allonger, ou encore découvrir le nouveau restaurant ou bar branché du moment.