Mergulhe profundamente na história de Alcatraz

A Ilha de Alcatraz foi transformada num posto militar avançado destinado a proteger a entrada da baía de invasões, por se encontrar numa localização estratégica virada para o mar aberto. Os Estados Unidos tomaram a ilha na Guerra Mexicano-Americana de 1848 e em 1859, após extensa construção e fortificação, Alcatraz era a fortaleza militar mais poderosa a oeste do Mississippi. Também se tornou o lar do primeiro farol da costa oeste.

Mesmo antes de se tornar oficialmente uma prisão, Alcatraz foi usada pelos militares dos EUA para manter prisioneiros porque as águas geladas e as fortes correntes que a rodeavam tornavam a fuga praticamente impossível. Durante a Guerra Civil, simpatizantes confederados foram enviados para Alcatraz. Em 1895, vários nativos americanos, especialmente Hopis do Arizona, foram enviados para a ilha por resistirem aos decretos fundiários e aos programas educacionais do governo dos EUA.

Prisão de Alcatraz: os primeiros anos

De 1898 em diante, a população carcerária da ilha continuou a crescer, estimulada pela Guerra Hispano-Americana. Em 1907, foi nomeada prisão militar oficial e, em 1912, um complexo de detenção de 600 celas foi concluído em Alcatraz (que ainda existe hoje), juntamente com um refeitório e um hospital para atendê-lo.

Em 1933, o Departamento de Justiça dos EUA assumiu o controlo da Ilha de Alcatraz e transformou-a na principal penitenciária de segurança máxima do país. Destinado a deter os criminosos mais “incorrigíveis” da América, foi adaptado para ser ainda mais seguro. Cada prisioneiro tinha sua própria cela e havia um guarda de plantão para cada três prisioneiros – tudo para impossibilitar a fuga.

Em muitos aspectos, a criação de Alcatraz como prisão de segurança máxima foi causada por um único factor: a proibição. Com a proibição do álcool em 1920, os Estados Unidos experimentaram uma onda de crimes nunca antes vista na história do país – e este crime foi organizado.

Talvez o residente mais notório de Alcatraz tenha sido Al “Scarface” Capone, que serviu aqui durante quatro anos depois de os guardas perceberem que ele ainda dirigia a sua rede criminosa com sede em Chicago a partir da sua cela de prisão na Geórgia. Outro famoso gangster da Era da Lei Seca, George “Machine Gun” Kelley, cumpriu 17 anos em Alcatraz sob a acusação de sequestro. Um gangster listado como “Inimigo Público Número Um” pelo FBI, Alvin “Creepy Karpis” Karpowicz cumpriu 25 anos em Alcatraz, mais tempo do que qualquer outro preso.

O Homem-Pássaro de Alcatraz

Nenhum ex-aluno de Alcatraz é tão interessante quanto Robert “The Birdman” Stroud. Ornitólogo autodidata que criou e estudou pássaros durante seu tempo na Penitenciária de Leavenworth, Stroud foi transferido para Alcatraz depois de esfaquear e matar um guarda penitenciário. Diagnosticado como gênio e psicopata, ele escreveu vários livros sobre ornitologia enquanto estava na prisão e até descobriu a cura para uma doença hemorrágica comum em aves.

Burt Landcaster, que conheceu pessoalmente o Sudário, retratou sua vida no filme “O Homem-Pássaro de Alcatraz”, de 1962, disponível no Amazon Prime, baseado em um livro de Thomas E. Gaddis.

Em novembro de 1969, um grupo de quase 80 nativos americanos, liderado por Richard Oakes, da Nação Mohawk, assumiu o controle da Ilha de Alcatraz e ocupou-a por quase dois anos. Autodenominando-se “Índios de Todas as Tribos”, o movimento pretendia construir uma escola e um centro cultural na ilha, bem como estabelecer uma comunidade permanente.

O movimento citou o Tratado de Laramie de 1868, que afirma que propriedades estatais abandonadas podem ser devolvidas aos nativos americanos. Embora a administração Nixon se opusesse à ocupação, ganhou amplo apoio entre muitos americanos, incluindo a atriz Jane Fonda e o grupo de rock Creedence Clearwater Revival, que visitaram a ilha e doaram dinheiro para a causa. No entanto, em Junho de 1971, o Presidente Nixon enviou tropas federais para limpar a ilha e a ocupação chegou ao fim.