História da Ilha dos Anjos

A Ilha Ellis do Oeste

Em um fim de semana de verão, enquanto a neblina matinal se dissipa sobre a Baía de São Francisco, China Cove, na costa nordeste do Angel Island State Park, é banhada pela luz do sol - tranquila, exceto pelas risadas das crianças brincando no pequeno trecho de praia arenosa e pelo vozes de 200 a 300 visitantes.

Para a maioria dos visitantes de primeira viagem, a enseada é outro local pitoresco para fazer piqueniques e observar navios-tanque e iates navegando. Para quem conhece a história da ilha, a enseada é uma curiosidade. Mas para aqueles cujos parentes passaram pelo antigo quartel de imigração na encosta norte da enseada, o pequeno edifício de madeira, vazio e esparso, representa a "Ilha Ellis do Oeste".

Angel Island é muitas vezes ofuscada pela sua ilha irmã mais famosa, Alcatraz . As atividades e atrações oferecidas na ilha incluem locais para piquenique com vistas deslumbrantes, pesca e banhos de sol em enseadas e praias, trilhas para caminhadas em terrenos arborizados, ciclismo na Perimeter Road de oito quilômetros, camping, locais e edifícios militares históricos e um passeio educacional de bonde. A atração mais popular, porém, é a antiga Estação de Imigração em China Cove .

O que estes recém-chegados encontraram quando chegaram à América foi a discriminação e uma série de leis anti-asiáticas restritivas, incluindo a Lei de Exclusão Chinesa de 1882. Embora todos os asiáticos tenham sido afectados, 97% dos imigrantes processados através da Ilha Angel eram chineses.

Depois que o terremoto e o incêndio de 1906 destruíram os registros que verificavam a cidadania, muitos residentes chineses da Califórnia puderam reivindicar a cidadania para si e para dezenas de "crianças de papel".

Os papéis de cidadania foram então vendidos a possíveis imigrantes. Aldeias inteiras compravam frequentemente papéis para um representante na esperança de que ele regressasse de "Gam Saan" ou "Montanha de Ouro" e partilhasse a sua riqueza esperada. Os funcionários da imigração responderam a este engano detendo todos os imigrantes chineses da classe trabalhadora para interrogatório.

As perguntas típicas feitas nessas entrevistas incluem:

• Quantas escadas levam até sua casa?
• Quantas galinhas você tinha?
• Recite sua história familiar.

Aqueles cujas respostas não correspondiam às dos seus “pais de papel” foram deportados.

Segundo docentes da Estação de Imigração, quase 10% dos detidos foram deportados. Em vez de enfrentarem a humilhação de serem mandados de volta para as suas aldeias, que tinham reunido escassos recursos para comprar documentos de cidadania, muitos deportados suicidaram-se.

Os imigrantes chineses foram detidos na Ilha Angel durante semanas, meses ou mesmo anos, enquanto aguardavam audiências ou recursos sobre os seus pedidos. Em contraste, os imigrantes que passavam pela Ilha Ellis, na costa leste americana – que eram geralmente europeus – eram processados em horas ou dias e apenas tinham de passar por exames médicos.

Nas salas agora esparsas e arejadas, só podemos imaginar o isolamento e a falta de privacidade que cada detido foi forçado a suportar. Amontoados em beliches de três níveis de altura, os homens e mulheres presos nos apertados "dormitórios" viviam em constante desconfiança uns dos outros.

O banheiro feminino, local de muitos suicídios, parece iluminado e quase alegre com sua nova camada de tinta. No entanto, os visitantes ficam arrepiados com as correntes de ar do edifício – ou será a ideia de fantasmas infelizes presos nesta ilha de imortais?

Embora queixas sobre condições insatisfatórias e maus-tratos fossem apresentadas com frequência - a primeira apresentada apenas alguns dias após a inauguração da estação - os burocratas demoraram a abordar as acusações e não abandonaram o centro de detenção até que um incêndio em 12 de agosto de 1940 destruiu o prédio da administração. .

Três meses depois, em 5 de novembro, um grupo de imigrantes chineses – 125 homens e 19 mulheres – foi embarcado em balsas e transferido para alojamentos temporários no sul de São Francisco.

Neste dia aparentemente comum chegou o fim de uma era triste e amarga. A Ilha Ellis do Ocidente finalmente fechou suas portas.

Para os milhares de imigrantes chineses que passaram pela Estação de Imigração de Angel Island, esta é uma época que é melhor esquecer. No geral, os ex-detentos têm sido relutantes em falar sobre as suas experiências, preferindo deixar este capítulo da história encerrado.

Mais de 50 anos após o encerramento da estação de imigração, há finalmente uma sensação de conclusão. Mais de 2.000 ex-detidos conseguiram regressar à prisão da sua ilha para fazerem as pazes com o passado.

“Finalmente chegamos a Gold Mountain”, disse Paul Chow, ex-presidente do Comitê Consultivo Histórico da Estação de Imigração de Angel Island. "E estamos aqui para ficar. Fazemos parte dos Estados Unidos, tanto quanto os europeus", disse ele sobre os sino-americanos. "Deixamos a dor para trás. Agora estamos livres para abrir um novo capítulo na história asiático-americana."